los seres vivos estamos expuestos a la acción de numerosos agentes que son potencialmente tóxicos. el daño que causan puede ser de naturaleza física, química o biológica y, en algunos casos, genética. la mayoría de las sustancias químicas presentes en el medio ambiente tienen origen artificial, esto es, han sido producidas por el hombre. al lado de éstas conviven cientos de venenos naturales que son producidos por microorganismos, hongos, plantas y animales que resultan también muy tóxicos para los seres vivos. muchas toxinas son conocidas desde la antigüedad, tanto en el viejo como en el nuevo mundo.afirma rosario rodríguez arnaiz que, durante la edad media el arte de envenenar con fines políticos se convirtió en un culto. también, desde fechas remotas, se ha trabajado para encontrar los antídotos que palien la acción del veneno.en las toxinas ambientales y sus efectos genéticos la autora analiza las fuentes de exposición de los seres vivos a las toxinas ambientales, cuál es la respuesta de los organismos y la manera como las toxinas se mueven dentro del organismo invadido. a continuación, estudia la forma como los compuestos genotóxicos -aquellos capaces de interactuar con el material genético- pueden causar efectos hereditarios que en ocasiones son causantes de muerte, como la mutagénesis (alrededor del 2% de los niños recién nacidos portan una mutación) o la terrible carcinogénesis, esto es, el cáncer.las radiaciones naturales o artificiales, constituyen un peligro muy actual. su efecto puede sintetizarse así: cuando atraviesan las células entran en contacto con los átomos y moléculas nucleofílicas y les arrancan electrones, de modo que las moléculas así ionizadas quedan incapacitadas para realizar sus funciones normales.el proyecto de descontaminar el ambiente es, ciertamente, muy ambicioso, mas la presencia sistemática de contaminantes por arriba del umbral ya establecido requiere de políticas bien organizadas y estrictas de control que permitirán ir limpiando la biosfera y reducir la exposición de los seres vivos a toxinas potencialmente genotóxicas.
